Les anciennes sociétés Sambaqui étaient génétiquement diverses

Sep 11, 2023

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L'analyse de l'ADN de vestiges antiques, obtenus dans quatre régions différentes du Brésil, révèle de nouvelles informations sur les anciennes communautés qui occupaient l'est de l'Amérique du Sud il y a des milliers d'années. L'étude, publiée dans Nature Ecology & Evolution, a été dirigée par le Dr André Menezes Strauss, archéologue au Musée d'archéologie et d'ethnologie de l'Université de São Paulo (MAE-USP). Le Centre Senckenberg pour l'évolution humaine et le paléoenvironnement de l'Université de Tübingen (Allemagne) s'est associé au projet.

Dans l'Amérique du Sud précoloniale, les populations des sociétés Sambaqui habitaient de vastes régions de la côte atlantique il y a environ 8 000 à 1 000 ans. Sambaqui est un terme brésilien qui décrit de grands monticules d'arêtes de poisson et de coquillages construits par ces anciennes communautés et souvent utilisés comme cimetières, maisons et marqueurs de frontières territoriales. Ils sont considérés comme un élément emblématique de l'archéologie brésilienne, avec plus de 1 000 emplacements de sambaqui enregistrés dans le registre national des sites archéologiques du pays.

Selon Strauss et ses collègues, les sociétés sambaqui sont « parmi les phénomènes archéologiques les plus intrigants de l’Amérique du Sud précoloniale ». Cependant, notre compréhension de la façon dont ces populations pourraient avoir été liées aux premiers chasseurs-cueilleurs de l’Holocène – et si cela a contribué aux processus qui ont vu les céramistes de la fin de l’Holocène « gouverner la côte » – est limitée.

L'« Holocène » fait référence aux 11 700 dernières années de l'histoire de notre planète.

Les premières preuves d'activité humaine et d'établissement sur la côte atlantique remontent à environ 8 700 ans, avec une intensification de la construction de sambaqui il y a environ 5 500 ans. Nous savons qu'il existait des sociétés Sambaqui côtières et fluviales, mais il reste un certain nombre de questions en suspens concernant leurs similitudes génétiques et leurs relations avec les populations autochtones actuelles, comme le soulignent Strauss et ses collègues dans l'article :

D’autres questions découlent de la disparition apparemment mystérieuse des constructeurs de sambaqui dominants de la côte atlantique : « Après les civilisations andines, les constructeurs de sambaqui de la côte atlantique étaient le phénomène humain avec la plus forte densité démographique de l’Amérique du Sud précoloniale. Ils furent les « rois de la côte » pendant des milliers et des milliers d'années. Ils ont disparu soudainement il y a environ 2 000 ans », explique Strauss. La disparition de cette communauté a-t-elle été associée à une augmentation des contacts avec les populations de l'intérieur des terres ?

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Désireux de répondre à ces questions et de mieux comprendre l'histoire des sociétés autochtones de la côte est de l'Amérique du Sud, Strauss et ses collègues ont produit des données pangénomiques sur 34 individus anciens, à l'aide d'échantillons de fossiles s'étalant sur 10 000 ans. Les échantillons ont été obtenus à partir de sambaquis et d'autres aspects de sites archéologiques, notamment Cabeçuda, Capelinha, Cubatão, Limão, Jabuticabeira II, Palmeiras Xingu, Pedra do Alexandre et Vau Una.

Parmi les matériaux archéologiques analysés par Strauss et son équipe figurait « Luzio », le squelette humain masculin le plus ancien de São Paulo, estimé à environ 10 400 ans. Luzio a été découvert à l'intérieur des terres depuis la côte, dans le dépotoir de la rivière Capelinha, par le Dr Levy Fitugi, professeur au MAE-USP, et ses collègues.

Un dépotoir fait référence à une concentration de matériaux considérés comme des preuves d'activités humaines passées, tels que des objets utilisés pour la transformation des aliments, la chasse et la cueillette.

« Cet individu a été nommé « Luzio », en référence à « Luzia », un dernier squelette féminin du Pléistocène trouvé dans la région de Lagoa Santa, dans le centre-est du Brésil. Les deux individus sont au centre de débats de longue durée car ils présentent une morphologie crânienne dite paléoaméricaine qui diffère de celle des peuples autochtones d’aujourd’hui », écrivent les auteurs. Luzia, découverte par Fitugi et son équipe au début des années 2000, est le plus ancien fossile humain découvert en Amérique du Sud.